Potrivit statisticilor, aproximativ 1% din populaţie este afectată de poliatrita reumatoidă. Afecţiunea poate fi cauzată de anumite infecţii virale, dar în majoritatea cazurilor survine pe fondul unei boli autoimune, caz în care sistemul imunitar atacă în mod eronat structuri proprii ale organismului, aşa cum sunt, de exemplu, articulaţiile. Prin această acţiune inflamatorie, membrana sinovială este distrusă treptat, ceea ce duce la erodarea şi distrugerea articulaţiei. Astfel, apar simptome precum durere, senzaţie de înţepenire, iritaţii ale pielii, oboseală, dar nu numai. În cazul în care boala nu este ţinută sub control, pot surveni complicaţii severe la nivelul inimii, ce pot duce inclusiv la deces.