Deşi sunt inofensive în majoritatea cazurilor, chisturile renale simple pot creşte în volum, ceea ce duce la apariţia unor simptome deranjante. Trebuie reţinut însă că chistul renal simplu este diferit de rinichiul polichistic, o afecţiune genetică ale cărei simptome şi complicaţii sunt multe mai severe. Se estimează că una din cinci persoane prezintă unul sau mai multe chisturi renale simple, vârsta înaintată (peste 50 de ani) şi sexul masculin fiind cei mai cunoscuţi factori de risc.