Cauza maladiei celiace ramane necunoscuta. Este o boala genetica innascuta. Simptomele pot apare din copilarie si pana la varsta adulta. Este considerata o afectiune malabsorbtiva deoarece interfera cu absorbtia substantelor nutritive aflate in alimentele care traverseaza intestinul subtire. Desi diagnosticarea bolii este uneori dificila, tratamentul este cunoscut si imediat aplicabil iar ameliorarea simptomatologiei incepe in cateva zile pana la cateva saptamani de la instituirea regimului alimentar fara gluten. Boala celiaca se caracterizeaza prin alterarea, de catre sistemul imunitar a organismului, a stratului intern mucozal al intestinului subtire, respectiv a segmentului tractului digestiv situat intre stomac si intestinul gros. La nivelul intestinului subtire, lung de aproximativ 4,5-5 metri, se finalizeaza procesul de digestie si absorbtie a principiilor alimentare si de trecere a rezidiilor metabolice spre intestinul gros respectiv colonul. Intestinul subtire este tapetat cu protruzii fine, digitiforme denumite vili intestinali. La nivelul acestora are loc absorbtia principiilor alimentare cu trecerea lor in sange. Daca vilozitatile intestinale sunt modificate patologic atunci aceste principii alimentare nu se vor mai absorbi in intestinul subtire si se va instaura starea de denutritie. Maladia celiaca este clasificata atat ca afectiune autoimuna, deoarece organismul sufera atacul propriului sistem imun, cat si ca boala malabsorbtiva, deoarece organismul nu poate absorbi nutrientii necesari pentru functionarea sa normala. In cazul existentei maladiei celiace, daca se consuma alimente sau produse care contin gluten, sistemul imun raspunde prin alterarea celulelor si distrugerea vilozitatilor intestinului subtire. Dar daca se modifica comportamentul alimentar si se adopta un regim alimentar lipsit de gluten, atunci leziunile produse la nivelul intestinului subtire de catre maladia celiaca se vindeca, fiind deci reversibile. Desi comunicarea diagnosticului bolii care sta la baza simptomelor neexplicate pana in momentul respectiv, clarifica originea acestora, precizarea diagnostica poate fi stresanta pentru persoana in cauza. Este important de retinut insa ca, in colaborare cu medicul gastroenterolog si cu specialistul dietetician, se poate elabora un plan de management medical si nutritional care sa permita controlul manifestarilor clinice ale maladiei, inducand si mentinand reversibilitatea leziunilor patologice, permitand astfel o viata normala.