Aceste metode pot include înfometarea, abuzul de laxative sau diuretice, precum şi exerciţiile fizice extenuante. De obicei, bulimia se dezvoltă în copilărie sau în adolescenţă şi afectează cu precădere fetele care vor să aibă o siluetă perfectă, încadrată în standardele de frumuseţe stabilite de societate şi mass-media. Comportamentul anormal al persoanelor bulimice este întotdeauna ascuns membrilor familiei sau prietenilor apropiaţi, deoarece acestea se simt ruşinate sau dezgustate de acţiunile lor şi nu vor să le fie aflat „secretul”. În general, persoanele bulimice au o greutate normală în raport cu vârsta şi înălţimea lor, dar, cu toate acestea, ele se tem că se vor îngrăşa, vor tot timpul să slăbească şi se simt constant nesatisfăcute de aspectul lor corporal.