În funcţie de forţa mecanică externă exercitată şi de extinderea leziunii cerebrale, simptomele pot fi uşoare, moderate sau severe, variind de la dureri de cap şi modificări ale stării de conştienţă până la comă sau chiar deces. Contuzia cerebrală este consecinţa inflamaţiei şi a spargerii vaselor de sânge dintr-o anumită regiune a creierului. De regulă, contuziile cerebrale apar în zona frontală a capului, dar nu se limitează la această regiune. Aproximativ 1,7 milioane de americani se prezintă anual la Urgenţe cu o contuzie cerebrală, dintre care aproape 90.000 rămân cu o dizabilitate permanentă cauzată de leziunile cerebrale survenite. Bărbaţii au un risc mult mai crescut de contuzie cerebrală în comparaţie cu femeile, la fel şi persoanele cu vârsta peste 60 de ani. Cea mai frecventă cauză a contuziei cerebrale este accidentul rutier (în aproape 70% din cazuri, leziunile cerebrale sunt cauzate de accidentele de maşină sau de motocicletă), urmat de căderile de la înălţime, lovituri, înjunghiere sau sporturi de contact (fotbal, rugbi, schi, box etc.). Mortalitatea este de 30 de persoane la 100.000 –peste jumătate din cazurile de deces survin în cel mult două ore de la accident.