Aorta se imparte in doua segmente mari: aorta toracica si aorta abdominala. Aorta toracica are trei parti: aorta ascendenta, arcul aortei si aorta descendenta toracica. Prima portinune a aortei ascendente se numeste radacina aortei. De aici pleaca arterele coronare care duc sange la muchiul inimii. Aorta abdominala are doua segmente: aorta suprarenala si infrarenala (segmentele deasupra si sub arterele care duc sangele la rinichi). Dimensiunile aortei difera in functie de varsta, sex si suprafata corporala. Aorta ascendenta si arcul aortei au diametrul de aproximativ 3 cm; aorta descendenta toracica intre 2-2,3 cm iar aorta abdominala masoara aproximativ 1,7-1,9 cm in segmentul infrarenal. Inaintarea in varsta duce la o dilatare usoara si generalizata a aortei(ectazia aortei). Se considera ca diametrul maxim al aortei ascendente nu trebuie sa depaseasca 4 cm. Peretele aortei are trei straturi: stratul interior sau intima; stratul mijlociu numit medie si cel exterior numit adventice. Anevrismul aortei (din greaca veche – aneurysma=dilatare) reprezinta o dilatare patologica a unui segment al aortei, cu tendinta la expansiune si ruptura. El poate afecta toate segmentele aortei. Prin consens, se vorbeste de anevrism atunci cand diametrul segmentului dilatat este cu 50% mai mare decat cel normal pentru zona respectiva (pentru aorta abdominala de la 3 cm si pentru aorta ascendenta de la 4,5 cm).