Urticaria se caracterizeaza prin aparitia de papule (blande) eritematoase si pruriginoase la nivelul pielii care se albesc la apasare, indicand prezenta vaselor de sange superficiale dilatate si a edemului. Angioedemul reprezinta aceeasi boala ca urticaria, mecanismul de producere fiind acelasi, dar modificarile se produc in straturile mai profunde ale pielii (dermul profund si tesutul subcutanat), astfel incat principala modificare a zonei afectate este edemul fara modificarea aspectului pielii (nu se inroseste). Din aceeasi cauza, pruritul este foarte mult diminuat sau lipseste, de cele mai multe ori angioedemul fiind insotit de durere sau senzatie de arsura. Urticaria poate afecta orice zona a corpului, pe cand angioedemul apare la nivelul extremitatilor (fata, limba, faringe, laringe, maini, picioare, ) si organelor genitale externe. Spre deosebire de alte tipuri de edeme, angioedemul este tranzitor si distribuit asimetric. De cele mai multe ori urticaria si angioedemul apar simultan, dar pot sa apara si izolat, in special anumite forme de angioedem caracteristic fara urticarie (ex. angioedemul ereditar, angioedemul declansat de unele medicamente antihipertensive).