In 50-70% din cazuri, encefalomielita acuta diseminata este precedata de o infectie virala. Virusurile cele mai frecvent implicate sunt virusul rujeolos, virusul varicelo-zosterian, virusul rubeolic virusurile gripale si paragripale, virusul Ebstein Barr. Doar 5% din cazurile de encefalomielita acuta diseminata apar postvaccinare. In ceea ce priveste vaccinurile, cel mai implicat este vaccinul antirabic, cel obtinut prin cultivarea virusului pe tesut cerebral de iepure, care in prezent nu se mai foloseste. La ora actuala, se foloseste un alt vaccin, a carui administrare este aproape total lipsita de complicatii neurologice. Un alt vaccin a carui utilizare a dus la aparitia acestei boli este cel pentru variola – boala considerata eradicata si pentru care nu se mai practica vaccinarea. In prezent, cazurile de encefalomielita acuta diseminata postvaccinare se asociaza cel mai frecvent cu vaccinul pentru rujeola, rubeola, oreion. Este o boala inflamatorie acuta, caracterizata prin prezenta a numeroase zone de demielinizare raspandite la nivelul creierului si maduvei. Este o afectiune mai frecventa in randul copiilor si adolescentilor si mai rar intalnita la persoanele adulte, ambele sexe fiind afectate in mod egal. De obicei, survine la un interval variind intre cateva zile si cateva saptamani de la o boala febrila.