Statisticile arată că peste 80% din populaţie se confruntă, pe parcursul vieţii, cu această problemă. Femeile sunt mai predispuse la apariţia acestei afecţiuni. Aceste leziuni dureroase au forma rotundă sau ovală, de culoare alb, galben sau gri, fiind mărginite de un halou roşu. Ulcerele se dezvoltă pe mucoasa din interiorul gurii şi, uneori, la baza gingiilor şi trec, de obicei, de la sine, în decursul a 1-2 săptămâni. Ulcerele aftoase sunt diferite de herpes – cel din urmă este cauzat de diverse infecţii şi poate fi transmis şi altor persoane. Există 3 tipuri de ulcere aftoase: minore (leziunea are între 3 şi 10 milimetri) – acestea sunt cele mai frecvente şi dispar de la sine în decursul a cel mult două săptămâni –, majore (leziunea are mai mult de 10 milimetri şi are o margine neregulată) – acestea se vindecă mai greu, chiar în câteva luni, şi pot lăsa în urmă cicatrici – şi ulcere herpetiforme (se formează mai multe leziuni de mici dimensiuni, între 2 şi 3 milimetri).