Aproape oricine se confrunta cu diareea intr-un anume moment din viata. Deseori, simptomele apar dupa/ in timpul vacantelor (”diareea calatorului”). Atunci cand are o cauza infectioasa, boala se transmite prin contactul cu o persoana care are deja diaree sau prin consumul de alimente/ apa contaminate. In medie, un adult se confrunta cu patru episoade de diaree anual. Majoritatea cazurilor se rezolva de la sine in cateva zile, fara tratament medicamentos. Diareea cu debut rapid, ale carei simptome se remit in cel mult doua saptamani este considerata ”acuta”. Persistenta simptomelor peste patru saptamani incadreaza boala ca fiind cronica.