Diareea, durerile abdominale, balonarea şi prezenţa sângelui în scaun sunt cele mai frecvente simptome asociate colitei. Colita ulcerativă este cea mai frecventă formă de afecţiune inflamatorie intestinală din lume. Prevalenţa colitei variază în funcţie de zona geografică, populaţiile vestice fiind cele mai expuse riscului de instalare a acestei afecţiuni, din cauza supraalimentaţiei şi sedentarismului. În Statele Unite, colita afectează una din 1000 de persoane cu vârste cuprinse între 15 şi 35 de ani.