În funcţie de cauză, bronşita poate fi acută sau cronică. Bronşita acută este o consecinţă a infecţiilor tractului respirator, ale cărei simptome se ameliorează pe parcursul câtorva zile. În schimb, bronşita cronică este o afecţiune mult mai gravă, care se dezvoltă pe parcursul timpului şi ale cărei simptome persistă de-a lungul câtorva luni sau chiar ani. Principalele cauze ale bronşitei cronice sunt fumatul, infecţiile bacteriene sau virale, aşa cum este infecţia cu virusul gripal. Multe persoane cu bronşită cronică dezvoltă emfizem pulmonar – împreună, aceste două condiţii medicale sunt reunite sub denumirea generică de boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC). Potrivit American Lung Association, peste 11 milioane de persoane din SUA sunt diagnosticate cu BPOC, însă multe alte cazuri rămân nediagnosticate, deoarece simptomele sunt asociate cu o răceală sau cu gripa şi prezenţa la medic este întârziată până în ultimul moment, când boala este deja într-un stadiu foarte avansat. Cea mai eficientă metodă de prevenire a bronşitei cronice şi a complicaţiilor asociate constă în renunţarea la fumat. În cazul în care nu se iau măsuri la timp, bronşita cronică poate afecta sever sănătatea plămânilor!