Cauze: Antigenul Rh are 3 perechi de antigene (C,c, D,d,E, e) si este prezent pe suprafata hematiilor fetale de la 8 saptamani de gestatie. Rh pozitiv inseamna prezenta acestuia pe suprafata hematiilor, iar in 96% din cazuri este vorba despre Ag D. Factori de risc: Boala afecteaza numai nou-nascutii Rh pozitiv nascuti din mame Rh negative in cazul in care acestea au avut sarcini sau avorturi cu feti Rh pozitiv sau care au primit transfuzii cu sange Rh pozitiv in antecedente. Etapele procesului de imunizare sunt urmatoarele: 1. Hematiile fetale Rh pozitiv trec in circulatia mamei Rh negativ. De obicei acest proces are loc in momentul nasterii si primul copil nu este afectat (exceptie fac cazurile in care mama Rh negativ a fost sensibilizata anterior de o transfuzie incompatibila in sistem Rh). 2. Sistemul imun al mamei sintetizeaza anticorpi specifici anti D. Organismul matern a devenit sensibilizat la antigenul D. 3. Ulterior, anticorpii sintetizati de mama trec in circulatia fetala si determina distrugerea hematiilor fetale. Hemoliza (distrugerea) imuna a hematiilor fatului incepe inca din viata intrauterina si persista la nou-nascut timp de 6 saptamani. Hemoliza intrauterina antreneaza anemie hemolitica (in cazuri severe duce la insuficienta cardiaca, focare de eritropoieza extramedulare, hepato-splenomegalie, eritroblastoza) si cresterea bilirubinei indirecte. Cu toate acestea, nou-nascutul nu este icteric la nastere, bilirubina fetala fiind metabolizata de organismul mamei.