În mod normal, leucocitele ajută organismul să producă anticorpi, substanţe care previn infecţiile. Însă, produse în exces, acestea împiedică producerea celulelor sănătoase albe şi a celor roşii şi se transformă în celule cancerigene, numite celule de mielom. Ele distrug ţesutul osos şi duc, astfel la apariţia simptomului specific, respectiv dureroase de oase. De asemenea, nivelul scăzut de celule roşii şi trombocite duce la afecţiuni ale altor organe şi creşte riscul de hemoragie. Cauza mielomului multiplu nu este cunoscută cu precizie, dar ce se ştie este că persoanele vârstnice şi cele care au un istoric familial de cancere de sânge sunt mai expuse riscului de a face această boală. Deşi nu există un tratament curativ pentru mielom multiplu, ci numai metode de a ţine sub control boala, şansele de supravieţuire sunt cu atât mai mari cu cât afecţiunea este descoperită mai devreme.